Reuters
Whirlpool et Electrolux, les deux plus grands fabricants mondiaux d'électroménager, vont augmenter leurs prix cette année pour reporter sur les consommateurs la hausse des coûts des matières premières.
Les deux groupes, qui ont publié mercredi des résultats inférieurs aux attentes, continuent à faire face à une faible demande en Europe et aux États-Unis et comptent aussi sur les marchés émergents pour soutenir leur croissance.
Whirlpool, le numéro un mondial du secteur, a annoncé un chiffre d'affaires et un bénéfice en progression au quatrième trimestre grâce à un contrôle serré de ses coûts et à la forte demande des marchés émergents comme l'Asie ou l'Amérique latine.
« Nous attendons en 2011 une demande positive mais irrégulière au niveau mondial », a déclaré le PDG du groupe américain, Jeff Fettig, dans un communiqué.
« L'inflation par les matières premières pousse les coûts à la hausse, et nous espérons la compenser par l'amélioration de la productivité, l'innovation et les hausses de prix récemment annoncées. »
Whirlpool a fermé des usines, réduit ses effectifs et délocalisé certains sites dans des pays où la main-d'œuvre est meilleur marché, comme au Mexique. Il a aussi commencé à mettre en commun certaines pièces détachées sur ses lignes de production de lave-vaisselle, lave-linge et réfrigérateurs.
Certains observateurs se demandent si la tentative de Whirlpool d'augmenter ses prix n'est pas trop ambitieuse alors les consommateurs dans la plupart des pays développés semblent avoir encore besoin d'incitations pour acheter des produits chers comme l'électroménager.
Le numéro deux mondial de l'électroménager, Electrolux, a lui aussi fait état d'un bénéfice inférieur aux attentes et a de plus renoncé au versement d'un dividende exceptionnel qui était espéré, préférant consacrer son importante trésorerie à l'extension de son programme de rachat d'actions.
Electrolux a fait savoir qu'il augmenterait ses prix de 8 % à 10 % à partir d'avril en Amérique du Nord, et progressivement en Europe et sur d'autres marchés.