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Ne pas faire partie des meubles

Carl Renaud
Argent

Rien ne laissait présager que Hans Kau allait devenir marchand de meubles lorsque l'immigrant allemand s'est établi à Montréal, à la fin des années 1950. Le père de Mélanie Kau avait quitté son pays natal après que le transporteur aérien Lufthansa lui eut confié un travail au Québec.

" Mon père a fait venir des meubles d'Europe parce que ma mère les préférait à ceux qu'on trouvait ici ", a raconté Mme Kau, soulignant que les meubles ont été revendus à des amis tombés sous le charme du design danois et du mobilier en bois de teck.

Gravir les échelons

Cet événement a poussé M. Kau à se lancer en affaires. Il a fait venir un conteneur de meubles, loué un appartement pour les exposer et passé des annonces dans les journaux pour les vendre.

Mobilia était née. Le premier magasin a ouvert ses portes sur la rue Greene, à Westmount, en 1962, et la chaîne en comptait sept lorsque Mélanie s'est jointe à l'entreprise en 1987. Elle venait de terminer des études en journalisme aux États-Unis et travaillait à la pige.

" Je suis venue parce que je voulais gagner de l'argent, mais je suis tombée en amour avec la chaîne ", a-t-elle confié.

La jeune diplômée a vite gravi les échelons, devenant présidente en 1995, à 34 ans. Son premier mandat a été d'augmenter la superficie des succursales pour que Mobilia entre dans l'ère des magasins-entrepôts.

Virage marquant

Mobilia a déserté les centres commerciaux où elle exploitait ses boutiques, car louer de plus grands locaux était hors de prix. " La stratégie qui a été mise en place était de construire un centre commercial partout où on voulait ouvrir un magasin ", a rappelé la femme d'affaires.

Un virage aussi marquant que celui des magasins-entrepôts s'apprête à frapper le secteur du détail, croit Mme Kau. " Les ventes en ligne vont connaître une énorme croissance d'ici quelques années. Les jeunes veulent s'amuser, ils n'ont plus le temps de se rendre dans les magasins ", a-t-elle analysé.

L'ex-dirigeante croit que la vague frappera Mobilia puisque le succès de la chaîne a toujours reposé sur le changement et la flexibilité.