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Le fabricant de satellites MacDonald, Dettwiler & Associates (MDA)
vient d'obtenir un contrat de 706M$ de l'Agence spatiale canadienne dans le cadre de la dernière étape du projet Constellation RADARSAT.

Le contrat, qui a été annoncé mercredi aux installations de la compagnie à Sainte-Anne-de-Bellevue par le ministre de l'Industrie Christian Paradis, mènera à l'achèvement des travaux de construction et au lancement de trois satellites prévu pour 2018.

Le contrat comprend aussi la première année d'exploitation de la constellation.

La conception du projet avait coûté 276M$ et avait débuté en 2005.

La constellation RADARSAT assurera une couverture complète du pays, des océans et des approches maritimes au moins quotidiennement, et jusqu'à quatre fois par jour dans l'Extrême-Arctique. Les données seront utilisées par les Forces canadiennes, la Garde côtière, Transports Canada, Pêches et Océans Canada et Environnement Canada.

L'observation quotidienne des zones marines contribuera à la surveillance des activités de pêche, des glaces et des icebergs, de la pollution et des zones côtières et océaniques.

«Nous pourrons observer jour et nuit, par temps ensoleillé ou pluvieux, les inondations, les déversements de pétrole, les volcans, les tremblements de terre, les ouragans et les changements se produisant dans le pergélisol», a affirmé Christian Paradis.

Les images seront d'une qualité inégalée: «Dans le monde, il n'y a aucun satellite commercial, civil ou gouvernemental qui a atteint ce niveau de précision au niveau de la qualité des images. Ce que j'entends par qualité d'image, c'est au niveau de la précision, de la résolution puis au niveau de la texture des images», a fièrement souligné Luc Brûlé, directeur général de l'utilisation spatiale à l'Agence spatiale canadienne.

Le contrat porte à environ 2,9G$ le carnet de commandes de l'entreprise, dont le siège social est à Richmond, en Colombie-Britannique. À ses installations de Sainte-Anne-de-Bellevue, l'entreprise compte embaucher une centaine de personnes au cours des prochains mois, principalement des ingénieurs, des assembleurs et des techniciens.