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La construction résidentielle est demeurée à peu près stable au Québec, en mai, dans les centres comptant 10 000 habitants et plus.

Selon la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL), 4274 habitations ont été mises en chantier dans la province le mois dernier, comparativement à 4236 un an auparavant.

Cependant, le rythme désaisonnalisé annualisé de ce même mois, soit 42 000, représente un régime plus élevé que celui du mois d'avril, à 37 000.

«Depuis sa chute à la fin de 2010, le rythme de la construction de maisons individuelles est demeuré stable», remarque Kevin Hughes, économiste principal à la SCHL pour le Québec. «Celui des logements collectifs a également reculé, mais a connu des hauts et des bas. Néanmoins, dans ce dernier cas, le cumul est inférieur au bilan des cinq premiers mois de 2010.»

«Jusqu'à présent, le bilan global est conforme à nos attentes», résume-t-il.

Les mises en chantier de maisons individuelles ont reculé de 23% par rapport à mai 2010 pour s'établir 1267, alors que les fondations de 3007 logements collectifs ont été coulés, pour une hausse de 16%.

Les résultats de mai portent le cumul des mises en chantier dans les centres urbains à 15 093, ce qui représente une baisse de 12% par rapport aux cinq premiers mois de 2010.

Dans la région métropolitaine de Montréal, un total de 2121 logements ont été commencés en mai, comparativement à 1929 en mai 2010.

Plus de la moitié des mises en chantier, soit 1211, concernent des copropriétés. «C'est du jamais vu pour ce mois de l'année», a commenté David L'Heureux, analyste principal à la SCHL. En mai 2010, on n'en avait compté que 795.

Tous les autres segments ont subi une baisse, dans la région montréalaise. Un recul un peu plus prononcé a été constaté dans la catégorie des maisons jumelées et en rangée (-21%), que dans celle des maisons individuelles (-11%).

La région de Québec a connu une hausse de 27% des mises en chantier, pour un total de 810 habitations. Plus des trois-quarts concernent des logements collectifs.

Dans l'ensemble du Canada, le nombre désaisonnalisé annualisé de mises en chantier d’habitations s’est élevé à 183 600 en mai. Il s'agit d'une hausse par rapport aux 178 700 d'avril.

Le chiffre est en ligne avec les prévisions des économistes, qui tablaient sur 182 000 mises en chantier.

Selon Bob Dugan, économiste en chef au Centre d'analyse de la SCHL, le rythme plus élevé des mises en chantier d'habitations s'explique par l'intensification de l'activité en milieu rural et chez les constructeurs de logements collectifs, dans la plupart des provinces.