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Denise Proulx
Argent
Universitaires sans le sou, Laura Urtnowski et son conjoint, Bernard Morin, fabriquaient leur bière pour arrondir leurs fins de mois. À chaque cuvée, le couple tentait d'en rehausser la saveur en troquant les sirops pour de vraies céréales. Laura a même acheté des livres de recettes pour tester différentes levures.
" J'avais attrapé la piqûre. Mon diplôme d'histoire ne me menant nulle part, j'ai pris un premier emploi dans une boutique de fabrication de bières et de vins ", raconte l'une des trois fondatrices de l'entreprise Les Brasseurs du Nord.
Curieuse de découvrir les micro-brasseries américaines, elle est partie en stage à la microbrasserie Anchor Steam de San Francisco. Au retour, elle et son conjoint ont développé un plan d'affaires et cherché des capitaux. Un troisième actionnaire s'est joint à eux, Jean, le frère de Bernard Morin. Il est l'actuel responsable des ventes.
De la bière en fût à la bouteille
En juin 1988, neuf mois après la fondation de l'entreprise, une bière de couleur, la Boréale rousse, est vendue en fût aux bars et restaurants des Basses-Laurentides et du Plateau Mont-Royal, à Montréal. Deux ans plus tard, Les Brasseurs du Nord ont acheté une vieille ligne d'embouteillage Mountain Dew à Saint-Jérôme pour se lancer dans l'embouteillage de la bière. " Nous n'avions pas le choix. Près de 85 % de la bière est consommée à domicile ", rappelle Laura Urtnowski.
Graduellement, la Boréale a pris sa place sur les tablettes des dépanneurs, soutenue par la solidarité des propriétaires marchands. " On arrivait avec le sourire et ils acceptaient de nous prendre cinq-six caisses. "
Au coeur du Québec
En 1994, l'entreprise a quitté Saint-Jérôme et s'est fait construire un immeuble à Blainville. Un agrandissement réalisé en 2006, a étendu la superficie de la brasserie à 55 000 pieds carrés, permettant la producvinces production de l'équivalent d'un million de caisses de 24 bouteilles de bière, réparties en six saveurs différentes.
On trouve les bières Boréale un peu partout au Québec. Il n'est pas question pour l'instant de tâter les marchés des États-Unis et des provinces canadiennes. " La bière, c'est comme du pain liquide. Est-ce que vous importez votre pain ? La bière ne voyage pas bien. Elle doit être consommée la plus fraîche possible ", dit Laura Urtnowski.
Elle ajoute qu'aux États-Unis il faudrait investir énormément sur la promotion de la marque. " J'aime mieux me concentrer sur la fabrication de la bière que sur l'étude les lois de nos voisins ", conclut la femme d'affaires.