Yves Poirier
TVA Nouvelles
Il y a deux ans, Marc Gascon, maire de Saint-Jérôme, était plongé dans la controverse. On apprenait que des rénovations majeures avaient été effectuées à sa résidence par la firme L'Archevêque et Rivest, une entreprise qui a déjà obtenu d'importants contrats de la Ville.
Pour calmer la tempête, Marc Gascon avait décidé de présenter ses factures aux médias. Pour préparer son dossier, le maire avait eu recours aux services de la firme d'avocats Woods.
La Ville de Saint-Jérôme avait de son côté demandé un avis juridique au même cabinet d'avocats en lien avec cette affaire.
D'ailleurs, dans un article du journal L'Écho du Nord, daté de décembre 2010, le maire de St-Jérôme affirmait «qu'il allait payer de sa poche les frais découlant de la présentation aux médias des factures de rénovation de son domicile.»
Dans un autre article, de La Presse cette fois, daté de novembre 2010, on pouvait lire que «le service des communications de la Ville a toujours répété que tout ce qui concernait la maison du maire ne relevait pas de l'administration municipale».
Or, selon des informations et documents obtenus par TVA Nouvelles, les factures de la firme d'avocats Woods ne semblent pas avoir été payées par le maire mais plutôt par les contribuables.
En effet, une demande d'accès à l'information adressée à la Ville par un citoyen nous apprend que 15 434,02 $ ont été payés par la Ville de Saint-Jérôme au cabinet Woods.
Ce document en est la preuve, le paiement a été fait en deux chèques par la Ville. Andrew Hattem, le chef du parti d'opposition à Saint-Jérôme est en colère.
À la lumière des déclarations de Marc Gascon dans les journaux, M. Hattem de Vision Saint-Jérôme était convaincu qu'il assumerait la totalité des factures du cabinet Woods, y compris celle de la Ville pour l'avis juridique.
M. Hattem estime que les contribuables n'ont pas à payer, compte tenu du caractère personnel de ce dossier: «C'est une résidence personnelle à lui et à son épouse. A l'époque, on avait été très clairs que ce n'était pas aux contribuables de payer pour ces factures là. 15 000 dollars pour montrer des factures à des journalistes, je trouve ça exagéré» a-t-il déclaré en entrevue à TVA Nouvelles.
Le parti d'opposition exige maintenant le départ de Marc Gascon qui selon lui a trahi la confiance de la population.
«S'il s'avère véridique que le maire a utilisé des fonds publics pour payer des frais d'avocats pour le représenter dans le dossier de sa maison, il devrait rembourser immédiatement les contribuables et je crois que c'est le temps qu'il démissionne, car il va avoir perdu la confiance totale des citoyens de Saint-Jérôme» réitère le chef de l'opposition.
Marc Gascon n'a pas retourné notre appel. À son cabinet, on nous dit qu'il a assumé une partie des frais d'avocats, mais on refuse de dévoiler le montant.