Couche-Tard devient traiteur!

Par: Marie-Ève Fournier
Le Journal de Montréal

Couche-Tard se donne des airs de traiteur en testant l'intérêt des consommateurs pour une vaste gamme de mets préparés frais dans son dépanneur de la station de métro Cartier, à Laval.

Environ 40% de la superficie de ce dépanneur est consacrée à la nourriture fraîche contre 15-20% dans un point de vente traditionnel.

«C'est un prototype. C'est un peu notre laboratoire», a affirmé Michel Bernard, vice-président, opérations de Couche-Tard pour l'Est du Canada, lors d'une entrevue avec le Journal.

Depuis environ deux mois, une soixantaine de repas cuisinés frais y sont disponibles. Les consommateurs peuvent choisir entre la lasagne, le pâté chinois, les repas asiatiques et les soupes-repas Sainbiose (propriété de Mitsou) et les repas italiens East Side Mario's (comme les restaurants). Des produits fabriqués par Plaisirs Gastronomiques, de Boisbriand, sont également offerts.

Couche-Tard veut ainsi «répondre aux besoins du retour à la maison» tout en offrant des produits santé.

«Les gens cherchent davantage de fraîcheur et de qualité», note M. Bernard.

À sa grande surprise, le dirigeant a constaté que les produits frais répondaient à un autre besoin: celui du lunch. Plusieurs femmes, raconte-t-il, se procurent une soupe le matin pour la manger le midi... «On ne s'attendait pas à ça. On s'est retrouvés avec un comptoir pratiquement vide le premier matin.»

L'entreprise lavalloise a choisi de mener ses premiers tests dans le dépanneur de la station Cartier «parce qu'il y a un fort achalandage, beaucoup de jeunes et plusieurs résidences aux alentours», a expliqué le président de Couche-Tard, Alain Bouchard.

Mais l'intérêt des consommateurs d'autres quartiers sera bientôt évalué. Au cours des neuf prochains mois, neuf autres dépanneurs offriront des mets préparés. Leur emplacement a été stratégiquement choisi.

L'un d'eux sera situé au centre-ville de Montréal, un autre en banlieue (Pierrefonds), certains sur la Rive-Sud, d'autres encore sur la Rive-Nord.

«On va regarder tous les marchés démographiques pour voir comment les consommateurs vont réagir», confie M. Bernard.

Couche-Tard a déjà identifié les erreurs commises dans la station de métro Cartier et promet de ne pas les répéter dans les autres dépanneurs.

En Angleterre, les dépanneurs qui vendent du prêt-à-manger santé sont nombreux, et le créneau est très développé. M. Bernard admet que le Québec est «quelques années en retard» sur ce qui se fait là-bas.

Tesco Express, Sainsbury's, The Cooperative Group, Somerfield et M S Simply Food, notamment, se partagent le marché.

Aux États-Unis, la tendance est embryonnaire. Mais Tesco Express s'apprête à débarquer sur la côte Ouest.

Le premier Tesco Express a ouvert ses portes en 1997. La chaîne compte maintenant 800 succursales dans 5 pays. Elle sert 8 millions de clients par semaine.