Mattel retire du marché mondial plus de 18 millions de jouets

Le groupe américain Mattel a annoncé mardi le rappel dans le monde de quelque 18,6 millions de jouets fabriqués en Chine, contenant de petits aimants qui peuvent être avalés par les enfants ou de la peinture au plomb toxique.

Parmi les derniers produits rappelés figurent des boîtes de jouets dont des poupées Polly Pocket, Barbie ou Batman, et 436 000 petites voitures «Sergent», selon un communiqué du groupe sur son site Web et la Commission de sécurité des consommateurs (CSPC) à Washington.

Nancy Nord, présidente de la CSPC, a expliqué au cours d'une conférence de presse qu'il s'agissait d'une mesure de précaution, contrairement au rappel de produits Polly Pocket en novembre 2006. Des enfants ayant avalé des aimants avaient dû alors être opérés. «Les rappels sont intentionnellement importants pour prévenir» ce type d'accidents, selon Nancy Nord.

Un peu plus tôt ce mois-ci, Mattel avait déjà rappelé environ 1,5 million de jouets d'origine chinoise contenant de la peinture au plomb. «Il n'y a aucune excuse pour que l'on trouve du plomb dans des jouets importés (aux États-Unis)», a déploré Mme Nord, «c'est totalement inacceptable et cela doit cesser».

Mattel a fait paraître mardi une pleine page dans plusieurs journaux américains, soulignant que le groupe répondrait aux inquiétudes des parents et continuerait à créer des jouets «sûrs, amusants» pour leurs enfants.

«Rien n'est plus important que la sécurité de nos enfants. Nous avons déjà pris des mesures pour renforcer la sécurité de nos jouets», a affirmé le directeur général de Mattel Bob Eckert. Mattel a interrompu la vente des produits concernés, demandé aux détaillants de les retirer des rayons et propose un échange aux consommateurs.

Le retrait concerne 18,2 millions de jouets magnétiques, dont 9,5 millions aux États-Unis. Il s'agit selon Mattel de produits fabriqués entre début 2003 et le 31 janvier 2007, comprenant des mini-poupées, figurines, jeux et accessoires comportant des petits aimants pouvant se décoller. Ils peuvent alors être inhalés ou avalés.

D'autre part, sont retirées du marché 436 000 petites voitures «Sergent» de la gamme «Cars», dont 253 000 aux États-Unis. La peinture utilisée contient en effet un niveau de plomb supérieur aux normes autorisées. Selon Mattel, le fabricant chinois du jouet a sous-traité la peinture à un autre fournisseur qui a «violé les normes Mattel et utilisé une peinture non autorisée».

Le 2 août, Mattel, maison-mère du fabricant de jouets Fisher-Price, avait déjà annoncé le rappel de 83 catégories de jouets fabriqués en Chine et commercialisés aux États-Unis, dont de très populaires personnages du «1 rue Sésame», en raison de la présence excessive de plomb dans leur peinture. Ce rappel concernait des jouets en plastique mou destinés aux tout-petits, fabriqués en Chine et vendus aux États-Unis entre mai et août.

Plus de 80% des jouets vendus dans le monde sont fabriqués en Chine.

Pour ce pays, qui veut s'imposer sur les marchés étrangers, c'est un nouveau coup dur porté à la réputation de ses produits, après le retrait récent du marché mondial de pneus défectueux, d'aliments contaminés pour animaux domestiques ou de dentifrice contenant de l'antigel.

Associated Press