Les chiffres de Couche-Tard en ligne avec les attentes

Les résultats d’Alimentation Couche-Tard n’ont pas déçu les investisseurs, qui ont été échaudés depuis le début de l’année. L’action a d’ailleurs gagné près de 4% à la Bourse de Toronto.

Le titre de Couche-Tard a terminé la journée à 22,15$, en hausse de 3,70%.

Depuis janvier, il avait perdu environ 13 % de sa valeur. Lundi, il avait même touché un creux (21,25 $) qui ne s’était pas vu depuis novembre 2005.

«La valeur de l’action est restée à peu près stable au cours de la dernière année, mais c’est quelque chose de normal au cours d’un cycle», a affirmé le président Alain Bouchard, au cours d’une conférence téléphonique avec les analystes.

Le deuxième exploitant de dépanneurs en importance en Amérique du Nord (après 7-Eleven) a déclaré des ventes de près de 3 G$ US pour son quatrième trimestre. Et un bénéfice net de 33,4 M$.

Cela correspond à un bénéfice par action de 16 cents. BMO Marchés des capitaux s’attendait plutôt à 11 ¢ et Desjardins, à 17 ¢.

«Ce trimestre démontre que les ventes de marchandises aux États-Unis sont solides, malgré la hausse du prix de l’essence», a commenté l’analyste de BMO Marchés des capitaux, David Hartley.

Pour l’ensemble de l’exercice 2007, les revenus ont atteint 12,1 G$ US. Le bénéfice net de 196,4 M$ US dépasse à peine celui de l’an dernier.

Bientôt 6 000 dépanneurs

M. Bouchard a par ailleurs annoncé qu’il s’attendait à mettre la main sur quelque 250 dépanneurs supplémentaires. Un chiffre qui pourrait être battu «si l’occasion se présentait», a-t-il déclaré. Couche-Tard en exploite actuellement 5513.

Les temps assez durs pour le secteur pourraient d’ailleurs favoriser l’entreprise dans sa quête de commerces à vendre.

«Plusieurs propriétaires de petites chaînes commencent à penser à vendre quand les marges de profit rétrécissent et que des investissements sont nécessaires pour attirer la clientèle», a fait valoir M. Bouchard.

√ Depuis quelques semaines, les analystes s’attendaient à ce que les résultats de Couche-Tard soient affectés par des marges réduites sur les ventes d’essence. Plusieurs avaient revu à la baisse leurs prédictions de bénéfice par action.

mefournier@journalmtl.com