Le Airbus A380 se pose au pays du Boeing

En vidéo 1, le reportage de notre journaliste Maxime Landry.

En vidéo 2, les commentaires de l'analyste chez G2 Solutions Michel Merluzeau.

Airbus lance une opération séduction en Amérique. Deux très gros porteurs A380 de l'avionneur européen se sont envolés de France et d'Allemagne vers les États-Unis, dans le cadre de ses exercices de «Route Proving» commercial.

Les deux appareils sont arrivés à bons ports, respectivement New York et Los Angeles, permettant à Airbus de présenter, sur les terres de Boeing, son super-jumbo aux acheteurs américains potentiels.

Il s'agissait également d'essais destinés à s'assurer qu'ils peuvent opérer à partir des deux aéroports américains.

L'aéroport international de Los Angeles et l'aéroport Kennedy de New York ont d'ailleurs dépensé à eux deux 300M$ US pour élargir leurs pistes et aménager leurs satellites afin d'accueillir le plus gros appareil du monde.

Le premier à arriver à bon port a été l'A380 parti de Francfort, qui a atterri à l'aéroport international JFK de New York à environ 12h10 locales (16h10 GMT) sous les vivas des quelques personnes présentes. Environ 15 minutes plus tard, le très gros porteur parti de Toulouse à 5h07 locales (4h07 GMT) a touché le sol de l'autre côté des États-Unis, à l'aéroport international de Los Angeles.

Le vol 8940 avait décollé de Francfort avec à son bord quelque 550 personnes, dont quatre pilotes, quatre membres d'équipage d'Airbus, 23 hôtesses et stewards de Lufthansa ainsi que 519 passagers, pour la plupart des employés d'Airbus, de Lufthansa et des journalistes.

Il avait pour but d'affiner les réglages des systèmes cabine de l'avion dans des conditions opérationnelles, représentatives de plusieurs vols réguliers, en vue de sa mise en service prévue en octobre 2007.

L'opération s'est déroulée en collaboration avec la compagnie allemande Lufthansa, qui a commandé quinze A380 et pris des options sur cinq autres appareils. Le vol 8940 s'est déroulé comme un voyage classique, avec tout le service à bord, repas et films.

Lufthansa et Airbus effectueront ensuite mardi un vol New York - Chicago, avant de regagner JFK puis Francfort le 21 mars. L'appareil se rendra ensuite à Hong Kong (24 mars), puis repartira pour les Etats-Unis pour se poser à Washington le 25 mars. Lors de son vol de retour par Francfort et à destination de Toulouse, l'appareil fera escale à Munich le 28 mars.

Plus tôt lundi matin, un premier A380 avait décollé de l'aéroport de Toulouse-Blagnac à destination de l'aéroport international de Los Angeles. Il est arrivé à 9h30 locales (17h30 GMT) à Los Angeles, avant un retour prévu mardi à Toulouse, selon Airbus. Ce vol, réalisé en partenariat avec la compagnie australienne Qantas, s'effectue sans passagers et permettra notamment de réaliser diverses mesures et des essais de comptabilité aéroportuaire.

Selon EADS, la maison-mère d'Airbus, ces essais comprennent le roulage sur l'aéroport, l'approche vers le terminal, le stationnement, les services et équipements de manutention au sol, y compris le ravitaillement en carburant. L'aéroport de Los Angeles, cinquième dans le monde en terme de trafic passagers, sera la première desserte régulière de l'A380 aux États-Unis lors de sa mise en ligne avec Qantas.

La première compagnie à prendre livraison de l'A380 en octobre 2007 sera Singapore Airlines. Le très gros porteur totalise à ce jour 166 commandes fermes et engagements d'achat émanant de 15 clients.

Avec Associated Press et Reuters