Washington Mutual est mise en faillite

ARGENT

Les autorités américaines ont annoncé jeudi soir la faillite de la banque Washington Mutual (WM), la plus grosse jamais vécue par le secteur bancaire aux États-Unis, et ordonné le transfert de ses actifs au groupe JPMorgan Chase & Co (JPM) pour 1,9G$ US.

La fin de l'indépendance de Washington Mutual, l'un des établissements les plus affectés par la crise de crédits hypothécaires à risques, a été prononcé par le Bureau fédéral de contrôle des caisses d'épargne (OTS) et la vente de ses actifs gérée par l'Agence fédérale de garantie des dépôts bancaires (FDIC), explique l’agence Reuters.

Depuis le 15 septembre, les clients de WaMu avaient retiré 16,7G$ US de leurs comptes, a expliqué l'OTS. «Avec des liquidités insuffisantes pour faire face à ses obligations, WaMu se trouvait dans une situation dangereuse et malsaine pour poursuivre ses activités», a-t-il ajouté.

C'est la deuxième fois en six mois que JPMorgan Chase reprend le contrôle d'une institution financière majeure, paralysée par de mauvaises participations sur le marché hypothécaire.

Les actifs de WaMu se chiffrent à environ 307G$ et ses dépôts représentent 188G$, selon les autorités. La plus importante faillite du secteur bancaire était jusqu'ici celle de Continental Illinois National Bank & trust, qui disposait de 40G$ US d'actifs au moment de sa liquidation, en 1984, souligne Reuters.

Son encours de crédits immobiliers atteint près de 227G$, dont plus de la moitié ont trait à l'immobilier résidentiel, sous forme de prêts à taux variables et/ou à risque (subprimes).

JPMorgan Chase a déclaré qu'elle allait vendre pour 8G$ d'actions pour augmenter son capital. et inscrire 31G$ US de charges de dépréciations d'actifs liées aux prêts repris.

«Pour tous les clients et dépositaires de Washington Mutual, il s'agit tout simplement de la combinaison de deux banques» a déclaré Sheila Bair, président du Federal Deposit Insurance Corp. (FDIC), dans un communiqué. «Pour les clients des banques, la transition se déroulera sans heurts. Il n'y aura pas d'interruption dans les services et les clients des banques d'affaires doivent s'attendre à venir comme d'habitude vendredi matin.»

L'acquisition permettra à JPMorgan Chase de disposer de 5400 succursales dans 23 États. La banque prévoit de fermer ensuite près de 10% de ses deux filiales, la banque n'ayant pas encore décidé lesquelles.

En mars, JPMorgan Chase avait acquis la banque d'investissement Bear Stearns, lors d'un accord négocié par le gouvernement, pour 2,3G$.

Washington Mutual avait suscité l'intérêt de plusieurs repreneurs potentiels ces dernières semaines, dont la Banque TD (TD), Citigroup (C), et Wells-Fargo (WFC).