Washington vient en aide à Fannie Mae et Freddie Mac

ARGENT, avec Associated Press

La Réserve fédérale et le Trésor américains ont annoncé dimanche des mesures de soutien aux géants du refinancement hypothécaire Fannie Mae et Freddie Mac, menacés de s'écrouler du fait de la crise du crédit immobilier et de rumeurs sur leur santé financière.

La Réserve fédérale a déclaré qu'elle était prête à ouvrir sa ligne d'escompte aux deux sociétés, qui pourraient ainsi emprunter de l'argent au même taux que les banques commerciales et les grosses institutions financières de Wall Street. Le Trésor envisageait quant à lui de relever sa ligne de crédit et d'investir dans ces deux piliers de l'immobilier américain si besoin était. Ces mesures nécessiteraient l'accord du Congrès.

«Fannie Mae et Freddie Mac jouent un rôle central dans notre système de financement de l'immobilier et elles doivent continuer sous leur forme actuelle» de sociétés à capital privé placées sous la supervision de l'État fédéral. «Leur soutien au marché de l'immobilier est particulièrement important dans le contexte actuel de correction», a-t-il ajouté.

Fannie Mae et Freddie Mac détiennent ou garantissent 5300 milliards de dollars de crédits hypothécaires immobiliers, soit environ la moitié du total aux États-Unis. Leur effondrement aurait des répercussions sur toute l'économie américaine et au-delà des frontières.

L'instance de régulation de la bourse américaine a par ailleurs ouvert une enquête pour éviter la propagation d'informations erronées visant à influer sur le cours de sociétés comme Fannie Mae et Freddie Mac ou la banque d'affaires Lehman Brothers Holdings.

Le président de la Securities and Exchange Commission (SEC), Christopher Cox, a expliqué samedi qu'il s'agissait de «s'assurer que les investisseurs continuent de recevoir des informations fiables et exactes au sujet des sociétés cotées en bourse».

En avant-bourse, Fannie Mae était en hausse de 22% à 12,50$, tandis que Freddie Mac grimpait de 27% à 9,85$.