Pilleurs de poubelles cherchent matières payantes

ARGENT, avec The Associated Press

Avec la hausse des prix des matières premières, on assiste à un pillage d'un nouveau genre aux États-Unis: de plus en plus d'objets recyclables sont dérobés dans les poubelles des particuliers déposées sur les trottoirs avant le ramassage des ordures.

Chaque mercredi soir, Bruce Johnson, habitant de San Francisco, sort consciencieusement ses poubelles devant son domicile avant le passage des éboueurs. Et chaque fois, il peste en voyant des inconnus fouiller ses détritus pour collecter des déchets qu'ils espèrent transformer en dollars sonnants et trébuchants.

Ces chiffonniers sont organisés «comme une armée», raconte M. Johnson. «Ils ont des camionnettes, des téléphones portables. C'est un business».

Les déchets recyclables suscitent un intérêt accru aux États-Unis en raison de la hausse du prix de l'aluminium, du carton et du papier journal, et du ralentissement économique qui pèse douloureusement sur les finances de nombreux Américains.

L'équivalent d'une benne remplie d'objets recyclables peut se vendre plus de 1000 dollars, les journaux seuls pouvant être cédés quelque 600 dollars.

La question a attiré l'attention des autorités locales, qui veulent une réglementation plus stricte pour lutter contre ces vols qui selon eux leur menacent la viabilité financière des programmes de recyclage.

Le chapardage dans les poubelles de canettes, bouteilles en verre et autres objets recyclables est interdit dans de nombreuses villes américaines.

À San Francisco, les contrevenants risquent en théorie jusqu'à 500 dollars d'amende et six mois de prison. À New York, ils peuvent être arrêtés, écoper de 5000 dollars d'amende et voir leur véhicule saisi.

L'an dernier, les États-Unis ont exporté 20 millions de tonnes de papier recyclé, 75% de ce volume ayant pour destination la Chine, où le matériau est retraité pour être transformé en journaux et emballages pour produits manufacturés.