Les PDG américains font la «grosse vie»

Vols privés gratuits, excursions en bateau, voitures avec chauffeurs, clubs sélect, systèmes d'alarme pour le domicile... alors que leur rémunération a augmenté, les PDG américains les mieux payés continuent à bénéficier gracieusement de nombreux avantages annexes.

La moitié des patrons de 386 entreprises du «Standard and Poor's 500» (S&P 500), indice prenant en compte 500 sociétés jugées très importantes pour l'économie américaine, ont gagné plus de 8,3M$ US en 2006, selon les calculs de l'Associated Press.

Pourtant, dans le même temps, le montant de leurs «autres rémunérations» a atteint 169,2M$ US. Tous les extras offerts aux patrons sont considérés comme des revenus imposables par les autorités américaines, mais de nombreuses sociétés payent la note fiscale qui en découle, ce qui constitue un cadeau supplémentaire.

Pour la première fois cette année, les investisseurs ont une meilleure vue d'ensemble de ces à-côtés. En vertu d'une nouvelle réglementation, les entreprises américaines doivent en effet révéler les avantages d'un coût supérieur à 10 000$ US, alors qu'auparavant ce plafond était beaucoup plus élevé.

Un avantage très courant est la mise à disposition d'avions de l'entreprise pour un usage personnel. Michael Jeffries, PDG d'Abercombie and Fitch, est un de ceux qui en a le plus profité l'an dernier, effectuant pour 776 000$ US de vols.

L'ancien PDG du groupe Starwood Hotels and Resorts, Steven Heyer, a de son côté cumulé pour 866 000$ US en frais de déplacement entre son domicile d'Atlanta et le siège de l'entreprise à New York. Sa société ne considère pas toutefois le transport en avion, la mise à disposition d'une voiture avec chauffeur à New York et les séjours dans des hôtels new-yorkais comme des avantages personnels.

Les produits des entreprises peuvent également constituer des gratifications non négligeables. Le manufacturier Goodyear offre jusqu'à deux jeux de pneus par an à ses dirigeants tandis que le groupe Reynolds distribue des cigarettes et du tabac à mâcher. Le PDG du brasseur Anheuser-Busch a lui droit à de la bière gratuite.

Les dirigeants de la société Brunswick peuvent utiliser les bateaux fabriqués par la firme pour des opérations de marketing ou pour un usage personnel «afin de mieux connaître le produit». Ils peuvent aussi obtenir des produits de l'entreprise d'une valeur de 15 000$ US par an.

Dans certaines entreprises, les dirigeants peuvent aussi obtenir de l'argent en échange de leur temps de vacance non utilisé. Ronald Sugar, PDG de Northtrop Grumman, a reçu l'an dernier 49 000$ US pour cette raison, son salaire total s'élevant à 18,6M$ US.

Si la pratique des avantages annexes se maintient globalement, quelques entreprises y mettent un frein. Le vice-président de Ford pour les Amériques, Mark Fields, ne pourra plus utiliser l'avion de l'entreprise pour des déplacements privés à son domicile le week-end. De tels voyages ont coûté à Ford 517 000$ US en 2006. M. Fields pourra cependant voyager aux frais de l'entreprise sur des vols commerciaux, y compris en première.