400M $ US : adieux Shea Stadium, bienvenue Citi Field

Guy Madore
Le Journal de Montréal

Cette semaine, les Mets ont vendu les droits d'identification de leur nouveau stade de baseball à Citigroup, le géant américain des services financiers. Adieu Shea Stadium, bienvenue Citi Field.

C'est une première pour une équipe de sport professionnel à New York. Et pour une première, c'en fut toute une. Une des plus grandes banques du monde -- elle compte 200 millions de clients dans plus de 100 pays -- a accepté de verser une somme record de 400M$ US au cours des 20 prochaines années pour obtenir le privilège de baptiser le nouveau stade des Mets.

Il s'agit de la plus lucrative entente du genre aux États-Unis depuis les 300M$ US versés par Reliant Energy pour accoler pendant 32 ans son nom au stade des Texans de Houston (NFL).

Le nouveau stade des Mets sera construit à proximité du Shea Stadium. Il pourra accueillir 45 000 spectateurs. Sa façade rappellera le Ebbets Field, le domicile des Dodgers de Brooklyn avant que l'équipe déménage à Los Angeles après la saison 1957.

Financé surtout par le privé

La construction a débuté en août, et le stade devrait être prêt au début de la saison 2009. Son coût est évalué à près de 800M$ US, dont 165M$ US seront payés avec des fonds publics.

Les Mets utilisent le Shea Stadium depuis 1964, la troisième année de la concession. Le nom du stade avait été donné en l'honneur de William Shea, un avocat qui avait aidé la Ligue nationale de baseball à faire un retour à New York après la désertion des Dodgers et des Giants. D'ailleurs, Kathy Shea Anfuso, la fille du regretté William Shea, s'est dite peinée de la disparition du nom de son père, mais elle a dit comprendre et faire confiance à l'organisation des Mets dans ses choix d'affaires.

Des Yankees conservateurs

À New York, les Mets ne seront pas les seuls à faire sauter la banque. Les Yankees, au baseball, les Giants/Jets, au football, les Nets, au basket-ball, et les Devils, au hockey, auront aussi un nouveau stade d'ici à quelques années. Les Yankees vendront plusieurs possibilités de visibilité dans leur nouveau stade évalué à 1 G$ US, comme le font la plupart des équipes, mais il est déjà entendu que le nom de l'édifice ne serait pas offert. Il conservera le vocable de Yankee Stadium et sera accessible dans trois ans.

Meilleure visibilité que les Mets

Les Giants et les Jets, qui partageront un stade en 2010, devraient demander une forte somme -- davantage que les Mets -- pour le nom de l'enceinte puisque le commanditaire aura droit à 16 matchs locaux par an, en plus des séries éliminatoires.