Reynolds American modifie sa stratégie

(Reuters) - Reynolds American (REY) a annoncé mardi un bénéfice au titre du 4e trimestre 2004, contre une perte un an plus tôt, à la faveur d'une restructuration et de réductions de coûts. Le deuxième fabricant américain de cigarettes a annoncé une modification de sa stratégie.

Le groupe, issu de la fusion le 30 juillet dernier de R.J. Reynolds Tobacco et de Brown and Williamson, filiale américaine de British American Tobacco, a modifié sa stratégie de marketing sur ses marques à forte marge bénéficaire comme Kool et Camel.

Une deuxième catégorie de cigarettes, notamment Winston et Pall Mall, ne disposera plus que d'un «soutien sélectif» visant à conserver leur clientèle actuelle, tandis que le groupe arrêtera tout soutien marketing à une troisième catégorie de marques dont il s'attend à voir baisser les ventes.

Durant les trois derniers mois de 2004, Reynolds a réalisé un bénéfice de 76 M$US, soit 51 cents par action, contre une perte de 136 M$ ou 1,62$ par action un an plus tôt, lorsque ses comptes avaient été grevés par des charges de restructuration.

Abstraction faite de plusieurs éléments non-récurrents, le bénéfice ressort à 1,29$ par action, contre 1,26$ attendu en moyenne par les analystes, selon Robert Campignino, de Prudential Equity Group.

Le chiffre d'affaires a bondi de 62,2% à 2G$, contre 1,23G$, en raison de l'arrivée des marques supplémentaires apportées par la fusion.

Toutefois, sur une base pro forma, en prenant pour hypothèse que la fusion est intervenue le 1er janvier 2003, la progression des ventes n'a été que de 0,3%.

Sur cette même base, les ventes du groupe aux États-Unis ont baissé de 2,2%, à 28,6 milliards d'unités.

Pour 2005, Reynolds compte réaliser un bénéfice de 6,55 à 6,95$ par action, en prenant en compte les sommes à verser à la suite de l'accord conclu entre les États américains et les fabricants de cigarettes ainsi que des rachats de quotas auprès des cultivateurs de tabac.

Vers la fin de la matinée, l'action Reynolds affiche un repli de 1,25%, à 83,94$, au New York Stock Exchange.

*Tous les chiffres sont en dollars américains.