Ottawa autorise le projet de barrage hydroélectrique de La Romaine

LA PRESSE CANADIENNE

OTTAWA -- Après deux mois de réflexion, le gouvernement fédéral a finalement donné le feu vert vendredi au projet de complexe hydroélectrique de La Romaine, sur la Côte-Nord, dont la construction pourrait commencer d'ici quelques semaines.

Dans un communiqué, la ministre des Pêches Gail Shea et son collègue de l'Infrastructure, John Baird, ont précisé qu'ils acceptaient les recommandations formulées en mars dernier par la Commission d'examen conjoint sur l'évaluation environnementale.

Cet organisme composé de représentants de Québec et d'Ottawa estime que la construction des quatre centrales «ne devrait pas avoir d'effets environnementaux négatifs importants sur l'environnement à condition que soient mis en oeuvre les mesures d'atténuation appropriées et les programmes de compensation et de suivi proposés par Hydro-Québec».

Les autorités s'inquiètent notamment du sort des populations de saumon et de caribou forestier de la région.

Le projet de La Romaine est dans les cartons d'Hydro-Québec depuis plusieurs années. Il a fait les manchettes à quelques reprises, notamment en raison des objections de groupes environnementalistes, dont la Fondation Rivières dont fait partie l'acteur Roy Dupuis.

Les quatre centrales qui le constituent auront une puissance combinée de 1550 MW, ce qui est suffisant pour répondre aux besoins de deux villes de la taille de Laval.

La société d'Etat évalue les retombées de la construction et de l'exploitation du site à quelque 3,5 milliards $. Les travaux devraient normalement être complétés d'ici 2020. La totalité de l'électricité générée par ce complexe situé au nord de Havre-Saint-Pierre sera destinée à l'exportation.

La décision d'Ottawa constitue l'avant-dernière étape avant le coup d'envoi des travaux. La décision finale revient en effet au gouvernement du Québec, actionnaire d'Hydro-Québec.

Le conseil des ministres doit se prononcer sur recommandation de la ministre de l'Environnement Line Beauchamp.