Listériose: Maple Leaf est responsable des 21 morts, selon son président

LA PRESSE CANADIENNE

TORONTO -- Le président et chef de la direction d'Aliments Maple Leaf, Michael McCain, a soutenu lundi que s'il avait su l'année dernière ce qu'il sait aujourd'hui à propos de la bactérie Listéria, 21 vies auraient pu être sauvées.

M. McCain a affirmé lors d'une rencontre avec l'équipe éditoriale du quotidien Toronto Star qu'il est «clair que Maple Leaf est responsable de la mort de 21 personnes».

Bien que Maple Leaf ait mené ses propres tests avant l'éclosion de listériose, M. McCain a dit que la compagnie n'avait pas été assez rigoureuse dans son analyse des résultats. Le p.-d.g. a ajouté que la compagnie aurait dû demander au gouvernement la mise en place de normes plus sévères.

L'éclosion mortelle de listériose avait été liée en août dernier à des produits de viande préparés à une usine de Maple Leaf, à Toronto.

En plus des deux enquêtes fédérales distinctes en cours sur l'éclosion, M. McCain a appelé à la mise en place de règles plus strictes dans le secteur alimentaire canadien et à une plus grande vigilance de l'industrie face à la bactérie mortelle.

Des données recueillies à l'usine de Maple Leaf en 2008 avant le début de l'éclosion laissaient croire que 4,1 pour cent des échantillons étaient contaminés, une analyse qui n'avait pas été rendue publique. Cette façon de procéder respectait le protocole à ce moment. Néanmoins, a soutenu M. McCain, ce taux aurait été plus élevé si les pratiques actuelles avaient été en place.

Depuis le 1er avril, les compagnies et les inspecteurs de l'Agence canadienne d'inspection des aliments doivent mener des tests occasionnels sur les produits de viande avant qu'ils ne soient envoyés sur le marché, et tous les tests positifs doivent être signalés.

M. McCain a qualifié la nouvelle mesure de «pas important dans la bonne direction».

M. McCain doit comparaître lundi prochain devant le comité parlementaire sur l'agriculture à Ottawa.