Daimler cessera la production des camions Sterling à St. Thomas

La PRESSE CANADIENNE

ST. THOMAS, ONTARIO -- L'allemande Daimler AG a annoncé mardi une réorganisation de sa division nord-américaine de production de camions commerciaux qui entraînera entre autres la fermeture de deux de ses usines aux États-Unis et au Canada et des milliers de mises à pied.

Environ 2300 travailleurs seront affectés par ces mesures à St. Thomas et Portland, dont 720 employés de St. Thomas dont la mise à pied, prévue le mois prochain, avait été annoncée en juillet dernier.

Daimler soutient que son plan vise à ajuster ses activités et à les solidifier dans un contexte de baisse constante de la demande et de changements structurels dans ses marchés de base.

Daimler Trucks North America abandonnera la marque de véhicules Sterling en mars prochain et, dans la foulée, fermera son usine de St. Thomas, en Ontario, qui produit actuellement des véhicules de gros et moyen tonnages.

«Près de 700 travailleurs sont directement affectés mais beaucoup de distributeurs le seront aussi», a affirmé le directeur de la chambre de commerce de St. Thomas, Bob Hammersley.

La communauté de St. Thomas a été ébranlée par la nouvelle, a affirmé un homme d'affaires de la région, qui a récemment vu d'autres fermetures comme celle de l'usine d'assemblage de Ford Canada.

«Des emplois seront perdus mais ce ne sont pas que des emplois à St. Thomas mais à travers toute la région», a ajouté Bob Hammersley.

La restructuration de l'industrie automobile a entraîné la perte de milliers d'emplois dans les usines canadiennes. La hausse du dollar au cours des deux dernières années ainsi que l'effondrement de l'économie américaine a fait chuter la demande des voitures et des camions assemblées au pays.

«C'est un des nombreux signaux qui indiquent que le secteur manufacturier ne va pas bien au Canada si le gouvernement ne s'en occupe pas davantage», a affirmé le président du syndicat des Travailleurs canadiens de l'automobile (TCA), Ken Lewenza.

Selon M. Lewenza, l'élimination de la marque Sterling se traduira par la perte de 1300 emplois, incluant les mises à pied déjà annoncées pour le 4 novembre. Ce nombre s'ajoute aux 600 licenciements réalisés l'an dernier à l'usine de St. Thomas, qui comptait, dans ses beaux jours, plus de 2200 employés.

Daimler prévoit également fermer son usine de montage de Portland, dans l'Etat de l'Oregon, en juin 2010. La production de la marque Western Star de cette usine sera transférée à Santiago, au Mexique, alors que les véhicules militaires de la marque Freightliner seront montés à une des usines de la compagnie en Caroline du Nord et en Caroline du Sud, sur la côte Est.

Des ajouts seront faits aux produits Freightliner et Western Star de façon à compenser les caractéristiques exclusives à la ligne Sterling.

Daimler Trucks North America prévoit par ailleurs réduire son personnel administratif d'environ 1200 postes, dont plus de la moitié directement liés à la marque Sterling.

Daimler a précisé mardi, en procédant à cette annonce, qu'un programme de départs volontaires sera offert, de même que d'autres mesures visant à offrir choix et flexibilité aux employés touchés.

Les mesures annoncées devraient coûter 600M$ US mais permettront à Daimler d'améliorer ses résultats financiers à hauteur de 900M$ d'ici 2011, a estimé la société. Daimler a par ailleurs ajouté que le début de la production à sa nouvelle usine de Saltillo, au Mexique, aura lieu comme prévu en février prochain. L'usine produira le nouveau modèle Cascadia de la marque Freightliner.