Lord & Taylor: combler le vide entre La Baie et Holt Renfrew

 

Pour la deuxième fois en deux ans, la plus vieille compagnie canadienne, La Baie d’Hudson (Hbc), change de main. Son nouveau propriétaire américain, NRDC Equity Partners, possède déjà les grands magasins de luxe Lord & Taylor.

Le fonds d’investissement privé a d’ailleurs annoncé son intention d’ouvrir «de 10 à 15» magasins Lord & Taylor au Canada. Aucun échéancier n’a été précisé. Mais on sait que, dans certains cas, on procédera à la conversion de magasins La Baie existants.

«Il y a un vide dans le secteur canadien du commerce de détail entre La Baie et Holt Renfrew. Les magasins Lord & Taylor seront en position idéale pour répondre à la demande de cette clientèle», a-t-on indiqué dans un communiqué.

La transaction, qui dépasse le milliard de dollars, comprend les magasins La Baie, Zellers, Déco Découverte et Fields. Au total, cela représente 580 établissements et 60 000 employés.

Constituée en 1670, la Compagnie de la Baie d’Hudson était passée sous contrôle américain en mars 2006, à la suite de son acquisition par l’investisseur Jerry Zucker pour 1,1 G$. Ce dernier est décédé il y a trois mois des suites d’un cancer.

500 M$ d’investissements

Le nouveau propriétaire de Hbc a annoncé qu’il investira 500 M$ dans ses activités de détail. NRDC souhaite «recentrer le point de mire sur les activités de La Baie» en offrant de «meilleures marques» et un «service rehaussé».

Chez Zellers, on concentrera les efforts sur le rayon des vêtements. Et de nouveaux magasins prototypes seront ouverts.

En outre, les Canadiens découvriront les bijoux et les articles de décoration de la bannière Fortunoff, qui ouvrira des boutiques dans les magasins La Baie.

Aucune fermeture de magasin n’est prévue. «L’objectif est de croître», a dit une relationniste au Journal.

Nouveau président

En achetant Hbc, NRDC Equity Partners en profite pour créer une société de portefeuille qui chapeautera toutes ses activités reliées au commerce de détail et qui sera baptisée HBTC (voir encadré).

Richard Baker sera président de cette nouvelle entité qui générera un chiffre d’affaires annuel de 8 G$. Il deviendra aussi le 38e gouverneur de la Compagnie de la Baie d’Hudson.

«L’acquisition de Hbc, combinée à celles de Lord & Taylor et de Fortunoff antérieurement, nous donne une occasion sans précédent de refaçonner le secteur du commerce de détail en Amérique du Nord», a-t-il déclaré.

√ NRDC Equity Partners possédait déjà un intérêt minoritaire dans Hbc, et l’un de ses dirigeants siégeait au conseil de Hbc, ce qui a alimenté les rumeurs d’acquisition au cours des dernières semaines.

La Baie: un nom qui pourrait disparaître?

Le deuxième propriétaire américain de HBC pourrait-il faire disparaître le nom La Baie du paysage?

«Ce serait étonnant que quelqu’un ait l’idée de faire ça, soutient Claude Cormier, de la firme de consultation en marketing Indicia. Le nom est porteur. Ce serait une grave erreur.»

Professeur de management à HEC Montréal. Louis Hébert est moins confiant. L’achat des magasins La Baie est peut-être une stratégie pour faire croître Lord & Taylor, suggère-t-il. Le fonds NRDC pourrait, par exemple, ne conserver que deux ou trois La Baie dans les plus grandes villes et convertir tous les autres magasins en Lord & Taylor ou en Zellers.