Quel sort attend La Baie?

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Le sort de la Compagnie de la Baie d'Hudson (La Baie), le plus ancien commerce de vente au détail au Canada, en intéresse plus d'un. À la suite du décès de Jerry Zucker, qui avait acheté l'entreprise en 2006, nombre d'observateurs s'attendent à ce que la compagnie soit remise en vente.

Mais le gendre de feu M. Zucker, Nicolas Muzin, qui a épousé sa fille en juillet 2006, après l'acquisition de La Baie, a déjà fait savoir que la compagnie vieille de 338 ans allait rester dans la famille.

«M. Zucker était très fier de la confiance que les Canadiens portaient en lui pour diriger l'entreprise, d'expliquer M. Muzin. Et jusqu'à sa mort, il tenait à ce que la société continue de prendre de l'ampleur et demeure un symbole d'indépendance canadienne.»

M. Muzin a grandi à Toronto et est un diplômé en droit de Yale et en médecine d'Albert Einstein. Il a pratiqué le droit à Washington et agit aujourd'hui comme conseiller pour InterTech Group, à Charleston, en Caroline du Sud.

Conglomérat

Fondé par M. Zucker, InterTech Group est devenu un conglomérat mondial avec un chiffre d'affaires annuel de 3 milliards de dollars US.

Son empire commercial se situe au 71e rang des grandes sociétés privées aux États-Unis.

Après le décès de M. Zucker le 12 avril, victime d'un cancer, son épouse Anita devient présidente et PDG d'InterTech. Elle a également été nommée gouverneure de La Baie ; elle est la première femme à détenir cette fonction depuis la fondation de l'entreprise le 2 mai 1670.

Pour sa part, l'ex-gouverneur-adjoint et président de La Baie, Rob Johnston, devient PDG de l'entreprise.

Né en Israël en 1949, Jerry Zucker est devenu milliardaire au fil des ans. Il a manifesté pour la première fois son intérêt pour La Baie en 2003 en achetant plusieurs actions de la société.

En 2005, alors qu'il était devenu le plus important actionnaire, avec 19%, il mettait son jeu sur la table en offrant 14,75$ par action pour prendre le contrôle de l'entreprise.

L'offre était bien loin d'atteindre les 41,13 $ que valaient les actions en 1993. Mais c'était avant que La Baie se lance dans une série d'acquisitions en ajoutant à son empire Markborough Properties, Zellers, Simpsons, Towers et Woodward's.

Cette boulimie financière fut très néfaste pour l'entreprise, qui vit la valeur de ses actions fondre à un niveau plancher de 5,87 $ en octobre 2002.

La société affichait ensuite une perte de 50 M$ au troisième trimestre de 2005. L'année suivante, M. Zucker bonifiait son offre à 15,25 $ par action et prenait effectivement le contrôle de la compagnie.

Dans la grande sphère financière de Bay Street, M. Zucker était vu ni plus ni moins comme le sauveur de La Baie. Comme la compagnie tombait alors dans le domaine privé, ses actions n'étaient plus cotées en Bourse.

Une grande générosité

«Mon beau-père était un homme d'affaires et un scientifique brillant, d'ajouter M. Muzin, mais il était aussi remarquable par sa grande générosité. Il a cherché à aider les autres toute sa vie, soit par l'amélioration et l'expansion de ses entreprises, soit en apportant son aide à ceux qui en avaient besoin.»

Il était un père de famille attentionné, ajoute-t-il, et ses deux petits-enfants lui ont apporté beaucoup de bonheur dans la dernière année de sa vie.

Nicolas et Andrea sont parents d'une petite fille, Stella, alors que le frère d'Andrea, Jonathan, et son épouse Laura ont ajouté un petit garçon, Jeremy, à la descendance. M. Zucker laisse également dans le deuil son fils Jeffrey.

Quant à sa belle-mère, M. Muzin la décrit comme une « personne très bien accomplie ». Et il ajoute qu'elle est aussi une passionnée de hockey. On peut mentionner que l'empire Zucker est propriétaire du Carolina Ice Palace et des Stingrays de la Caroline du Sud, une équipe de hockey.

Selon le magazine Forbes, Jerry Zucker se classait au 962e rang des personnes les plus riches du monde avec une fortune estimée à 1,2 milliard de dollars.