Le Canada veut des hélicoptères Chinook comme Boeing n'en a jamais produits

Les Forces armées canadiennes auraient commandé à Boeing (BA) 16 hélicoptères Chinook avec des caractéristiques si précises que la livraison se ferait bien plus tard que prévu à un coût bien plus important.

Le journalLe Devoir rapporte vendredi que la facture sera au moins deux fois plus élevée que si le Canada avait choisi le modèle de base, comme l'ont fait les États-Unis. Le prix unitaire passerait ainsi de 40M$ US à 80M$ US minimum, rapporte la Presse Canadienne.

Cette volonté d'obtenir des appareils plus polyvalents complique passablement les négociations entre Ottawa et le géant américain de l'aéronautique, semble-t-il. Boeing dit même n'avoir jamais eu affaire à un client aussi exigeant.

Le Chinook est un hélicoptère de transport à deux hélices parmi les plus vendus au monde. Il a fait ses preuves et n'est plus en phase de développement.

Mais le gouvernement de Stephen Harper voudrait apporter de très nombreuses modifications au modèle standard. En fait, le constructeur n'a apparemment jamais produit un appareil comme celui demandé.

Le Canada voudrait un appareil capable de se rendre dans des zones de combat et en mesure d'affronter des conditions de vol extrêmes. Il devrait disposer entre autres d'un réservoir d'essence deux fois plus imposant que le modèle de base, de radars météo perfectionnés, de stabilisateurs de vol supplémentaires, d'un détecteur de missiles et de systèmes de riposte.

Neuf mois après le premier jet, le contrat d'achat final n'est toujours pas signé. Les Forces canadiennes tiennent à recevoir le premier des 16 appareils au plus tard 60 mois après la ratification de l'entente. Boeing se creuse les méninges pour trouver le moyen de respecter des délais aussi serrés.

Le Devoir a recueilli ces informations en marge d'une longue séance d'information donnée par les responsables du programme Chinook à Long Beach, en Californie.