Agropur prêt à affronter Yoplait

Agropur est prêt à commercialiser sa nouvelle marque de yogourt pour pallier la perte du contrat de fabrication des produits Yoplait à compter de l'an prochain. La direction de la coopérative en a fait l'annonce mercredi lors de sa 73e assemblée annuelle à Montréal.

 Photo : Agence QMI

Le chef de la direction de l'entreprise, Pierre Claprood, a affirmé que le lancement des nouveaux produits a été élaboré de façon détaillée devant l'alternative de plus en plus évidente du non-renouvellement de la licence d'exclusivité qui lie Yoplait et Aliments Ultima, la filiale d'Agropur qui fabrique les produits Yoplait depuis une quarantaine d'années.

La coopérative possède 50% d'Aliments Ultima en association avec la coopérative albertaine Agrifoods qui détient l'autre moitié du capital.

La décision finale n'est pas encore arrêtée, mais une issue positive semble de moins en moins envisageable. Le tribunal international du commerce a d'ailleurs été mandaté pour trancher les points qui achoppent entre les deux compagnies.

«Si nous nous sommes préparés aussi sérieusement, ça veut dire qu'on croit qu'il y a peu de chances que l'entente soit renouvelée», a déclaré M. Claprood, soulignant qu'une dizaine de millions a été injectée dans la création de la marque.

La fin du contrat entraînerait des pertes de revenus de 165 M$ pour Agropur car le chiffre d'affaires d'Aliments Ultima s'élève à 330 M$. Yoplait détient actuellement 29% du marché de la vente de yogourt au pays.

Il serait étonnant qu'Agropur conserve une telle part de marché à court terme en lançant de nouveaux yogourts. «On ne prévoit pas de pertes d'emplois mais il pourrait avoir des ralentissements», a prévenu Pierre Claprood.

Performance historique

Agropur a par ailleurs présenté les meilleurs résultats financiers de son histoire à l'occasion de son assemblée. Les revenus de la coopérative laitière ont bondi de 9% pour atteindre 3,6 G$, au terme de l'exercice 2011.

Les excédents avant ristournes aux membres, l'équivalent des profits dans les coopératives, ont aussi augmenté de 9%, pour s'établir à 164,8 M$. Les ristournes versés aux 3 349 producteurs membres ont atteint 110,6 M$ en hausse de 9%.

Environ 26% des revenus d'Agropur proviennent maintenant de l'extérieur du Canada. L'expansion s'est justement poursuivie aux États-Unis l'an dernier avec l'acquisition de Main Street Ingredients, au Wisconsin.

«Les ventes totales de nos divisions fromagères ont crû de 17% en 2011, dont 36,3% du chiffre d'affaires provient des États-Unis, indique Pierre Claprood, chef de la direction d'Agropur. Cette progression est principalement due à l'apport des usines de Main Street Ingredients et Hull (Iowa), de même qu'à la hausse du prix des produits laitiers en 2011».

M. Claprood va prendre sa retraite ce mois-ci, après 30 ans au sein de l'entreprise dont huit à titre de chef de la direction. Il sera remplacé par Robert Coallier, actuellement membre invité du conseil d'administration. M. Coallier a notamment œuvré pour Labatt et Dollorama au cours de sa carrière.