Radio : une guerre de titans entre Astral et Cogeco

Michel Munger
Argent

CKOI, CKAC et Rythme FM contre le réseau Rock Détente et NRJ : l’achat des stations de Corus Entertainment (CJR.B) par Cogeco au Québec donne naissance à une bagarre de titans en radio.

 

Avec la transaction annoncée vendredi, Cogeco détiendra 16 stations dans la province, contre les 23 déjà possédées par Astral Media (ACM.A).

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Le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) aura du pain sur la planche en examinant la transaction car dans certains marchés, deux entreprises auront le quasi-contrôle des ondes.

Par exemple, Cogeco détiendra dorénavant cinq stations à Montréal, le même nombre qu’Astral. À Québec, Cogeco en comptera trois, contre deux pour Astral. Ce sera la même situation en Estrie. De plus, le CRTC demande habituellement aux diffuseurs de se limiter à deux stations AM et FM dans la même ville.

Michel Nadeau, analyste et collaborateur chez Argent, ne s’en inquiète pas trop. «Peut-être qu’on va demander à Cogeco de rationaliser certaines activités mais il y a quand même un concurrent de taille avec Astral. Ce ne sera pas un monopole. Le CRTC forcera peut-être Cogeco à se départir de certaines stations.»

Avec le marché publicitaire de 225 M$ et qui progresse au mieux de 5% par année, M. Nadeau ne pense pas que l’autorité fédérale sera exigeante. «C’est un peu comme les brasseries, avance M. Nadeau. Il reste deux grandes brasseries au Canada. Il y a un nombre de petites brasseries artisanales. Je crois que le CRTC va faire une demande ou deux mais les stations se complémentent bien.»

Richard Lachance, vice-président de Cogeco diffusion, tient déjà ce discours. «Il ne faut pas oublier que Cogeco a déjà cinq stations de radio au Québec, dont la plus performante en français au Canada, soit Rythme FM à Montréal. La transaction nous permettra d’être complémentaires dans plusieurs marchés où nous détenons seulement une antenne. Je pense au marché de Trois-Rivières, je pense au marché de Sherbrooke et au marché de Montréal.»

Claude Hébert, secrétaire du syndicat des employés de Corus, plaide pour le compromis. «Nous trouvons [cette règle] caduque. Maintenant, mise à part CKAC à Montréal, il n’y a personne sur le AM. Nous souhaitons que le CRTC révise sa position.»

Daniel Giroux, professeur au centre d’étude des médias de l’Université Laval, ne s’y attend pas. «Ce qui va poser problème est le nombre de stations à Québec et Montréal. Le CRTC n’acceptera pas cela. Le nouveau président a annoncé qu’un des principes qu’il mettrait en vigueur serait la prévisibilité des décisions. Il ne changera pas d’avis. Ce sera à l’acquéreur de décider quelle station il gardera.»

Il reste que Cogeco met la main sur un réseau qui a connu sa part de difficultés. Corus y a récemment effectué des compressions, imposant notamment l’émission matinale de Paul Arcand à plusieurs régions hors de Montréal. Aussi, on a mis la station saguenéenne CKRS en vente, en plus de fermer Info690 et AM940.

Daniel Giroux souligne qu’«ils ne pouvaient pas faire d’économies d’échelle entre leur réseau anglophone et francophone. Ce dernier marché est différent par le concept et la culture. Ils ne connaissaient pas suffisamment le marché pour trouver des solutions.»

John Cassaday, PDG de Corus, a même avancé lors d’un appel conférence que Cogeco est un «joueur plus logique» pour concurrencer Astral Media.