Rogers voudrait acheter les Maple Leafs

Rob Longley
Agence QMI

Rogers Communications, qui est déjà propriétaire des Blue Jays de Toronto, serait en discussion pour racheter Maple Leaf Sports and Entertainment (MLSE) la maison-mère des Maple Leafs, des Raptors et du Toronto FC, selon ce que rapportent plusieurs médias.

Le régime de retraite des enseignants ontariens Teachers détient 66 % de MLSE. Larry Tanenbaum, président du conseil de MLSE, détient une participation de 20,5 %. TD Capital Groupe en possède 13,5 %. MLSE est évaluée à 1,7 milliard $. À eux seuls, les Maple Leafs valent 470 millions $, selon le magazine Forbes.

Dans un communiqué publié mercredi, Rogers est restée vague. La compagnie n’a pas nié qu’elle était intéressée par MLSE sans pour autant confirmer quoi que ce soit au sujet d’une éventuelle transaction.

« Le sport est quelque chose d’important pour Rogers, et nous sommes toujours en pourparlers avec d’autres compagnies afin d’enrichir les contenus que nous offrons dans ce domaine, explique Rogers, [mais] il n’y a pas de changement dans la nature de nos relations avec MSLE. »

Les deux compagnies collaborent déjà dans le domaine de la publicité des retransmissions sportives et, ajoute le communiqué, Rogers ne souhaite pas commenter des rumeurs ou des spéculations.

Il ne fait en tout cas pas de doutes que les Maple Leafs et les Raptors seraient forts utiles à Rogers pour bonifier l’offre de sa chaîne Sportsnet et, ainsi, barrer la route à TSN, un poids lourd dans le secteur canadien des retransmissions sportives.

Sportsnet diffuse les matchs de baseball des Blue Jays, qui appartiennent à Rogers, mais doit payer près de 800 000 $ à chaque fois qu’elle veut retransmettre un match des Maples Leafs. Le jeu en vaut la chandelle puisque les taux d’écoute sont toujours aussi élevés.

Sportsnet a d’ailleurs les droits pour diffuser plus de parties (28) que ses concurrents CBC (24), TSN (17) et Leafs TV (13) qui appartient à MLSE.

Si ce rachat avait lieu, cela ne porterait pas pour autant un coup fatal à TSN, estime un spécialiste du secteur qui reconnaît toutefois que disposer de la marque des Maples Leafs conférerait un avantage important à Rogers.

« Personne n’est indifférent à la puissance de cette marque au Canada. Elle ne connaît d’ailleurs pas beaucoup d’équivalent dans le monde des compagnies spécialisées dans les sports », selon cette source.