«Les politiciens doivent comprendre», Kevin Page

L’étau se resserre de plus en plus sur les finances du gouvernement fédéral. Ottawa devrait compléter l’année en déclarant un déficit de 56 G$ et on estime que l’équilibre budgétaire ne sera pas de retour avant 2015.

 

Dans ce contexte, le bilan financier du pays inquiète le directeur parlementaire du budget, Kevin Page, qui a présenté ses préoccupations dans un rapport publié la semaine dernière à Ottawa.

M. Page croit que le gouvernement doit agir rapidement surtout que le départ à la retraite des baby boomers va envenimer la situation et plonger le Canada dans une spirale d’endettement.

Argent a rencontré l’homme qui œuvre depuis 25 ans dans la haute fonction publique canadienne.

Argent : Pourquoi croyez-vous que le gouvernement fédéral s’apprête à plonger dans une spirale d’endettement?

Kevin Page : «Nous avons un problème de dette en raison de la récession de 2009 et des 47 G$ qui ont été injectés pour stimuler l’économie. En plus à plus long terme, le vieillissement de notre population va représenter un grand changement dans notre économie et dans notre main d’œuvre. Il va avoir un grand impact fiscal sur les revenus et les dépenses budgétaires et la croissance économique diminuera. Ça va créer une situation qui n’est pas viable.»

Argent : Est-ce qu’on ne savait pas déjà que le départ à la retraite des baby boomers aurait un impact sur les finances publiques?

Kevin Page : «C’est une problématique importante et on sait depuis longtemps qu’elle s’en vient. Le taux de natalité a bondi entre 1945 et 1960 et il a connu une chute importante ensuite. En plus, les Canadiens vivent de plus en plus vieux car leur espérance de vie est passée de 60 ans dans les années 1930 à 80 ans aujourd’hui. »

Argent : Comment expliquer que les gouvernements des dernières décennies n’aient pas posé des gestes pour prévenir ce départ massif des baby boomers à la retraite?

Kevin Page : «Le gouvernement peut dire qu’il n’a pas vu venir la récession mais c’est autre chose d’affirmer qu’il n’a pas vu arriver le vieillissement de la population canadienne. Le vieillissement va entrainer des coûts et ça va être de plus en plus cher si nous n’agissons pas. Dans les années 1990, nous avons examiné notre système de rentes de retraite qui s’adresse à tous les Canadiens et nous avons apporté des changements parce qu’il n’était pas ajusté à notre population vieillissante. Nous avons besoin d’un engagement politique semblable pour affronter les départs à la retraite qui vont avoir un impact fiscal important.»

Argent : Que doit faire le gouvernement dans ce contexte? Devrait-il augmenter les taxes et les impôts ou réduire les dépenses de façon importante?

Kevin Page : «Pour moi, le plus important c’est d’exprimer l’ampleur du problème. Mon travail n’est pas de proposer des solutions, c’est de m’assurer que tous les parlementaires connaissent bien le problème qu’ils devront résoudre. Je déplore cependant que le gouvernement affirme qu’il n’y a pas de problème. C’est un vrai problème et on doit commencer à débattre des solutions car le vieillissement de la population va toucher la santé de notre système. Les politiciens doivent comprendre! Si nous n’agissons pas les dettes du pays vont bondir et ça aura un impact sur les futures générations.»

Argent : Vous affirmé dans votre rapport que si rien n’est la dette fédérale va passer de 33,8% du PIB en 2013-14 à 100% en 2050-51 et à 365% en 2084-85. Est-il réaliste de faire des prévisions sur un horizon aussi long?

Kevin Page : «Ce sont des projections qui démontrent que la situation n’est pas viable et qu’on doit agir. Il y a des pays dans le monde qui ont des dettes représentant 100% du PIB. Nous ne souhaitons pas nous rendre là. Dans les années 1990 nos dettes représentaient 68% de notre PIB et nous avions des difficultés à emprunter. Attendre a un prix : plus nous agissons rapidement, plus les mesures seront petites.»

Argent : Est-ce que le gouvernement fédéral peut se tirer d’affaire? Kevin Page : «Il n’est pas trop tard. Le but de mon rapport est de créer un débat pour trouver les bonnes politiques. Une Commission royale d’enquête serait peut-être une bonne idée.»

Argent :

Est-ce que des provinces canadiennes vont connaître le même sort que le gouvernement canadien?

Kevin Page : «Absolument et le problème des provinces est peut-être plus grand que celui du fédéral car ils ont la responsabilité constitutionnelle de dispenser les soins de santé.»