Première visite de l'A380 aux États-Unis

Le très gros porteur A380 d'Airbus va s'envoler pour la première fois demain de Francfort vers les États-Unis, dans le cadre de ses exercices de Route Proving commercial. Il s'agit d'affiner les réglages des systèmes cabine de l'avion dans des conditions opérationnelles, représentatives de plusieurs vols réguliers, en vue de sa mise en service prévue en octobre 2007.

L'opération se déroule en collaboration avec la compagnie allemande Lufthansa, qui a commandé 15 A380 et pris des options sur cinq autres appareils.

Un A380 décollera lundi matin de Francfort à 9h (8h gmt) à destination de l'aéroport international John F. Kennedy de New York où il est attendu à 12h30 locales (16h30 gmt). L'avion aura aux commandes des pilotes d'essai d'Airbus et des pilotes de Lufthansa formés, tandis que les services aux 519 passagers -principalement des employés d'Airbus et de Lufthansa- seront assurés par 23 membres d'équipage de Lufthansa.

Lufthansa et Airbus effectueront ensuite mardi un vol New-York Chicago, avant de regagner JFK puis Francfort le 21 mars. L'appareil se rendra ensuite à Hong Kong (24 mars), puis repartira pour les États-Unis pour se poser à Washington le 25 mars. Lors de son vol de retour par Francfort et à destination de Toulouse, l'appareil fera escale à Munich le 28 mars.

Un autre A380, aux couleurs de la compagnie australienne Qantas, se posera parallèlement -sans passagers- lundi à Los Angeles pour des essais de compatibilité aéroportuaire.

Selon EADS, la maison-mère d'Airbus, ces essais comprennent le roulage sur l'aéroport, l'approche vers le terminal, le stationnement, les services et équipements de manutention au sol, y compris le ravitaillement en carburant. L'aéroport de Los Angeles, cinquième dans le monde en terme de trafic passagers, sera la première desserte régulière de l'A380 aux États-Unis lors de sa mise en ligne avec Qantas.

La première compagnie à prendre livraison de l'A380 en octobre 2007 sera Singapore Airlines. Le très gros porteur totalise à ce jour 166 commandes fermes et engagements d'achat émanant de 15 clients.