Altria Group prévoit un bénéfice moindre en 2005

(Reuters) - Altria Group (MO) a annoncé mercredi une baisse de 6,9% de son bénéfice trimestriel, le bénéfice ayant été érodé par une charge exceptionnelle chez sa filiale Kraft Foods (KFT) et par une perte de ses services financiers.

Le cigarettier prévoit pour 2005 un bénéfice qui pourrait être inférieur aux prévisions des analystes en dépit de la hausse le mois dernier des prix de ses grandes marques de cigarettes, la première depuis deux ans et demi.

Le fabricant des cigarettes Marlboro et société mère de Kraft Foods a fait état d'un bénéfice de 1,95 G$US*, soit 94 cents par action, au 4e trimestre contre 2,09 G$ (1,02$) un an auparavant. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice tiré des opérations poursuivies est de 1,08$ par action, à comparer au consensus de Reuters Estimates de 1,06$.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 8,8% à 22,38 G$ et Philip Morris USA a expédié 47,1 milliards de cigarettes durant le trimestre, soit une progression de 1,5%.

Le résultat d'exploitation a augmenté de 9% chez Philip Morris USA et de 11,7% chez Philip Morris International.

Cette filiale a vu ses expéditions augmenter de 2,6% à 172,7 millions de cigarettes durant le trimestre.

La filiale financière a subi une perte de 106 M$, en raison d'une augmentation de sa réserve d'exposition crédit liée au secteur du transport aérien.

Altria projette pour 2005 un BPA tiré de ses opérations poursuivies de 4,95 à 5,05$. En faisant abstraction des charges prévues chez Kraft, la prévision est de 5,07 à 5,17$. Le consensus de Reuters Estimates donne 5,14$.

Philip Morris USA a relevé le prix du paquet de Marlboro et de trois autres marques de 10 cents en décembre et les analystes jugent que c'est une bonne décision du point de vue des profits de 2005.

Les investisseurs s'intéressent aussi à d'importantes décisions juridiques en attente. Une cour d'appel doit déterminer si le gouvernement peut s'appuyer sur une juridiction d'exception pour obliger les cigarettiers à verser 280 M$ de dommages et intérêts.

Est également en question un recours relatif à un verdict de 10,1 G$ de dommages et intérêts rendu en Illinois où le groupe avait été jugé coupable d'avoir trompé les fumeurs en leur laissant penser que les cigarettes légères étaient moins dangereuses que les cigarettes normales.

*Tous les chiffres sont en dollar américains.